우리가 사용하는 플라스틱 재활용 사업을 이끄는 기업, 바로 여기 있습니다🖐 고부가가치 화학소재를 생산해내던 SK케미칼의 Green Chemicals, 이제는 플라스틱 리사이클을 통해 미래를 위한 솔루션 기업으로 거듭나고 있습니다. SK케미칼의 리사이클 사업에 관해 소개해주실 사업개발본부의 임설희PL님을 만나보았습니다. 지금부터 잘 집중해주세요~
SK Careers Editor 20기 유시은
안녕하세요. 저는 SK케미칼 사업개발본부 Circular 사업실의 임설희PL입니다. 과거 연구원으로서 폴리머 개발을 연구하며 쌓은 경험을 바탕으로, 현재는 시장, 고객, 그리고 Stakeholder에게 Circular Economy 솔루션을 제안하는 리사이클 사업 개발 업무를 추진하고 있습니다. 리사이클 소재 제안을 위해 Circular Economy Value Chain 내 파트너와 협업하여 컨셉 설계 초기 단계부터 Pain Points 해결을 제안하여 리사이클 수요를 Locking 하기 위한 활동을 하고 있습니다.
SK케미칼은 55년 이상 Polyester에 집중한 전문기업으로, 2020년대 Net Zero 추진을 위한 3R(Replace, Reduce, Recycle) 니즈와 리사이클 소재 사용 규제를 고려하여 Polyester 시장의 리사이클 사업을 준비하게 되었습니다.
2021년에는 세계 최초로 화학적 재활용 ECOTRIA(화학적 재활용 PETG) 제품을 출시하며 기술력을 입증하였고, 2022년에는 국내 최초로 화학적 재활용 SKYPET 양산체계를 구축하여, 리사이클링 기술의 선두주자로 자리매김하게 되었습니다. 또한 2023년에는 화학적 재활용 원료인 Recycled BHET(r-BHET)와 제품 생산능력인 CR-PET을 확보함으로써, 화학적 재활용 원료-페트-코폴리에스터의 리사이클 포트폴리오를 완성했습니다. 이는 SK가 다양한 리사이클 수요에 맞춰 제품을 공급할 수 있는 능력을 갖추었다는 것을 의미합니다.
더불어 SK는 리사이클 수요 맞춘 글로벌 사업 확장도 준비하고 있습니다. 이를 통해 유럽, 북미 등 주요 시장에서의 경쟁력을 강화하고, 지속 가능한 리사이클 솔루션을 제공함으로써 변화를 선도할 계획입니다. SK의 이러한 노력은 단순한 사업 확장을 넘어, 지속 가능한 미래를 위한 중요한 이정표가 될 것입니다.
플라스틱 리사이클의 기술은 크게 화학적 재활용, 물리적 재활용 2가지로 구분되는데요. 플라스틱 폐기물을 수거/분류하여 분쇄한 후 세척/선별하여 압출화 하는 재사용 기술을 물리적 재활용이라고 합니다. 그리고 화학적 재활용은 플라스틱 폐기물을 화학적으로 분해하여 원래의 단량체로 환원시키는 기술입니다. 이 기술은 물리적 재활용과 달리, 플라스틱을 분자 단위로 분해하여 재합성하기 때문에 품질 저하 없이 반복적으로 재사용할 수 있습니다.
화학적 재활용 기술은 글리콜 분해(Glycolysis), 메탄올 분해(Methanolysis), 열분해(Pyrolysis) 등의 방법을 사용합니다. 그 중 SK케미칼은 PET를 글리콜(Glycolysis)로 분해하여 BHET(비스-하이드록시에틸 테레프탈레이트)라는 고순도 원료를 얻는 방식을 활용하고 있으며, 폐페트 불순물 제거가 용이하고 생산설비 보완 없이 고품질 재활용 플라스틱 생산이 가능한 r-TPA 해중합 기술개발도 적극적으로 추진할 계획입니다.
화학적 재활용 기술은 품질, 재활용 가능성, 경제성 3가지 측면으로 설명할 수 있습니다. 화학적 방식의 리사이클 기술은 해중합 공정을 통해 이물 제거와 분해 및 재합성하여 품질 우려없이 무한 재사용이 가능합니다. 또한, 물리적 방식의 리사이클에 사용하기 어려운 폐기물을 원료로 사용할 수 있어 플라스틱 폐기물의 양을 줄이는데 기여할 수 있습니다. 다만, 처리 과정의 기술적 난이도로 기술 구현을 위한 대규모 투자비용이 필요하다는 특징이 있습니다.
SK케미칼은 리사이클 기술 중심의 “글로벌 솔루션 사업자”로의 전환을 추진하고 있습니다.
Circular Economy 구현을 위해서는 플라스틱 폐기물부터 제품화까지 전 Value Chain에 걸친 솔루션 개발이 중요합니다. 이에, Virgin PET와 유사한 수준의 고품질 리사이클 소재를 생산하고, 소재별 특징과 용처를 고려하여 고객과 협업하고 있습니다. 또한, 안정적인 원료 공급망을 구축하고, 수거된 폐기물은 다양한 전처리 기술과 해중합 공정을 활용하여 feedstock으로 활용할 수 있도록 자체 기술개발과 외부 기관과의 협력을 강화하고 있습니다.
특히, 리사이클 소재를 사용하려고 하는 고객의 전환비용(Switching Cost)을 줄여 강화되는 환경 규제를 대응할 수 있는 SK케미칼의 '완결적 자원 순환 체계' 구축 솔루션에 대해 말씀드리고 싶습니다. 완결적 자원 순환 체계는 (1)사용 후 버려지는 폐플라스틱의 자원화 솔루션, (2)화학적 분해를 통해 원료화하는 순환 재활용, (3)해중합 기술을 바탕으로 한 소재와 생산 인프라 사업 전체를 아우르는 개념입니다.
PET병 중심의 범용 수거 시스템을 넘어 각 사업의 특성을 감안하여 특화된 완결적 자원 순환 구조를 구축하기 위한 솔루션으로 가전, 자동차, 패션 등 주요 사업군 별로 버려지는 폐기물의 형태와 종류가 다르기 때문에 각 소재와 생산/수거 프로세스에 대한 맞춤형 솔루션을 제안하는 것이 특징입니다. 페트병을 재활용해 다시 병으로 만드는 '보틀 투 보틀'의 개념을 확장해 각 산업군에서 버려진 폐기물을 재자원화/제품화하는 산업별 완결 순환 구조 솔루션을 구현하며 리사이클 사업 경쟁력을 확보하고 있습니다.
SK케미칼은 리사이클 사업 추진을 위해 다양한 Waste를 리사이클의 원료로 활용할 수 있는 체계를 구축하여 재활용율 향상에 실질적인 솔루션을 제공하는데 기여할 계획입니다. 이를 위해 다양한 원료를 수거/분류하고 이를 효율적으로 처리할 수 있는 기술 개발에 투자할 것입니다. 또한, 지속적으로 화학적 재활용 기술의 생산 최적화를 통해 원가와 품질 경쟁력을 확보하고 고객의 요구에 맞는 리사이클 솔루션을 제안하여 고객의 브랜드 가치와 지속 가능성을 높이는 데 기여할 것입니다.
더불어 고객(Brand Owner), Value Chain 파트너, 연구기관 등 협업을 통해 Circular Economy Solution을 강화하고 다양한 수요에 대응하기 위해 글로벌 사업 파트너를 발굴하여 생산 인프라 확장을 추진할 계획입니다. 이러한 노력을 통해 SK 케미칼은 지속 가능한 미래를 위한 리사이클 생태계를 구축하는 기업으로 자리매김할 것입니다.
PET Tray, 필름, 섬유 등은 물리적 재활용이 어려운 폐기물이지만, 화학적 재활용을 통해 재활용 원료로 사용할 수 있습니다. 그러나 아직 수거/분류 인프라가 활성화되지 않아 플라스틱 폐기물 원료 확보와 활용에 어려움이 있습니다.
이를 해결하기 위해 Value Chain 파트너와 협력하여 수거/분류 인프라 구성 활성화를 위해 노력하고 있으며, 수거된 다양한 폐기물을 재활용할 수 있는 기술을 축적해 나갈 계획입니다.
사업 개발은 다양한 시장의 고객 니즈를 이해하고 선진 사례를 분석하여 효과적인 솔루션을 제안하는 복합적인 과정입니다. 이 과정은 여러 관점과 경험이 필요하며, 그만큼 도전적인 업무 영역이라고 할 수 있습니다.
기술적인 역량은 고객이 정성적으로 원하는 사항을 적합한 솔루션으로 구현하는 데 중요한 역할을 합니다. 저 역시 연구원으로서 쌓아온 경험이 고객의 니즈를 분석하고 그에 맞는 솔루션을 제안하는 데 큰 도움이 되고 있습니다.
또한, 새로운 사업 모델을 설계하기 위해서는 수익 모델을 수립하고 이를 지속적으로 개선하는 과정이 필요합니다. 이 과정에서 고객 및 이해관계자와의 파트너십을 구축하여 상호 도움이 되는 최적의 대안을 확보하고, 우호적인 관계를 정립하는 것이 중요합니다. 무엇보다도 사업을 개발하고 개선하며 확대하는 데 있어 다양한 역량을 가진 구성원들과 협력하여 새로운 시장을 창출하는 도전 정신이 필요하다고 생각합니다. 기술과 시장의 변화, 그리고 불확실성에 직면한 상황에서 사업 개발 업무에 도전하고, 내외부 파트너들과 협력하여 의미 있는 결과를 만들어 내는 끈기를 갖추는 것이 중요할 것 같습니다.
SK케미칼은 리사이클 소재를 활용하기 위해 필요한 글로벌 솔루션 사업자로서 산업별 고객 맞춤형 솔루션을 제공하여 리사이클을 삶의 현실로 구현하기 위해 치열하게 도전해 나가고 있습니다. 고객과의 신뢰를 바탕으로, 함께 성장하고 발전하는 파트너로서의 역할을 충실히 수행할 계획이니 많은 관심과 응원 부탁드립니다:)
'나는 솔루션을 제공하는 사업개발 업무를 해보고싶어!'라는 마음을 품고 있는 여러분이라면 SK케미칼 사업개발본부에도 한번 도전해보시길 바랍니다.
오늘 리사이클 사업을 함께 훑고 좋은 말씀을 전해주신 임설희 PL님께 다시 한번 감사의 인사를 드리며, 저는 다음에도 유익한 콘텐츠로 돌아오겠습니다😉
